Kirjaston
palautetut-hyllystä löytyy aina välillä mielenkiintoisia teoksia.
Samuel Dashiell Hammetin (1894-1961) aikoinaan 1920-1930-luvuilla
lehtiin kirjoitetuista dekkarikertomuksista koottu tarinakokoelma Painajaiskaupunki oli
tälläinen mielenkiintoinen löytö (mikäli muistan oikein, voihan olla
että kirja löytyi ihan kirjaston novellihyllystäkin). Olen aiemmin
lukenut Hammetin Maltan haukan (1931) erään yliopiston dekkari-
ja rikoskirjallisuuteen liittyvän kurssin yhteydessä, mikä kuulostaa
hienommalta kuin onkaan; kurssin vetäjä oli amerikkalainen joten se
pidettiin englanniksi, puhuminen takerteli kurssikavereiden kanssa enkä
suorittanut sitä koskaan loppuun koska en jaksanut kirjoittaa
viisisivuista esseetä englannin kielellä... Joitain kivoja lukutärppejä
kurssilta sentään jäi eloon kuten Ellery Queenin radiodekkarinovellit. Maltan haukka oli
ainakin englanniksi luettuna vähän kova ja ikävä, mutta
novellikokoelmasta pidin kovasti. Viimeksi mainittu teos siis koostuu
15:sta novellista (alkuperäisessä teoksessa oli 20 novellia, mutta viisi
muissa kokoelmissa julkaistua kertomusta on jätetty tästä suomennetusta
versiosta pois), jotka perustuvat kirjailijan omiin kokemuksiin aikana,
jolloin hän toimi Pinkertonin (tarinoissa muutettu Continentaliksi)
etsivätoimiston etsivänä. Tapahtumat sijoittuvat San Franciscoon, jossa Hammett itsekin asui,
tai jonnekin muuhun Yhdysvaltojen läntiseen osaan. Tarinat ovat siis
varmasti melko subjektiivisia, eikä Hammett myöhemmin elämässään
lyhyeksi jääneen kirjoittamiskauden jälkeen 30-luvun jälkeen onnistunut
enää luomaan tarinoita (koska hän oli jo ammentanut aiemmin tapahtuneet
kokemuksensa tyhjiin? Jotkut kirjailijat tuntuvat tarvitsevan
omakohtaisia kokemuksia, joista kirjoittaa, kun jotkut taas onnistuvat
tarinoiden luomisessa ilmankin.)
Teoksen
esipuheessa Colin Dexterin toimesta kerrotaan, että Hammet piti näissä
kokoelman tarinoissa tiukasti kiinni realismista; kertomuksissa
puolestaan välittyy maailma, jossa miehellä on vakiovarusteenaan ase ja
jossa hän ei pelkää käyttää väkivaltaa, olipahan sitten etsivä tai
rikollinen, vaan hän usein selviytyy sen ansiosta voittajana, jos hän
siis on tarinan "sankari". Etsiviä tai tapauksen ratkaisevia henkilöitä
tarinoissa voi myös olla monenlaisia: joko virallisen etsivätoimiston
Continentalin lyhyt ja lihava Continental Op, tilanteeseen sattumalta
joutunut henkilö tai sitten jonkun viraston (tyyliin
maanmittauslaitoksen) oma etsivä, mikä oli mielestäni erikoinen seikka. Tässä hengeässä tarinat alkavat yleensä siitä, että etsivä saa tehtäväkseen ratkaista jonkin rikoksen tai tutkia jotain asiaa. Ensimmäisen kertomuksen Painajaiskaupungin päähenkilö
Steve Threefall kuuluu kuitenkin paikalle sattumalta tupsahtaneiden
joukkoon; Threefall oli ryypiskeltyään ystäviensä kanssa saanut päähänsä
lyödä vetoa ajaa autiomaan poikki alkoholin voimin ja päätyy Izzardin
kaupunkiin, joka sijaitsee jossain päin autiomaata. Kaupunki vaikuttaa
oudolta ja lopulta sen kulissit kaatuvat, mutta väkivallalta ja hurjilta
kohtauksilta ei vältytä ennen kuin kaikki on selvitetty ja Threefall
voi nukahtaa matkalla takaisin kotiinsa kaupungista pelastettu nainen
vierellään.
Pelkästään
väkivaltaa käyttävistä miehisistä miehistä ei kokoelman henkilökaarti
koostu, vaan naisellinen näkökulma saadaan esille tarinassa Kovanaaman vaimo,
jossa vaimon ylpeys miehestään kokee kolauksen tämän ymmärtäessä
miehensä halpamaisuuden ja röyhkeyden, joka korvaa aiemman ylpeyden
miehen maskuliinisuudesta. Toisen kerroksen enkelissä puolestaan
päähenkilönä on kirjailija, joka kärsii kirjoituskammosta (tai miten
writer's block sitten suomennetaankaan), mutta jonka tarina alkaa
luistaa kun hänen asuntoonsa tupsahtaa murtovaras. Mielenkiintoinen ja
kokoelmassa kesken jäänyt tarina oli Ensimmäinen varjomies, josta myöhemmin muokattiin romaani Varjomies (The Thin Man), 1934. Ensimmäinen varjomies on ilmeisesti hyvin erilainen kuin lopulta romaanimuotoon päätynyt tarina, jossa esiintyvät Nick ja Nora Charles.
Muut kokoelmaan valitut kertomukset ovat Hotellietsivä, Mies joka tappoi Dan Odamsin, Laukauksia yössä, Petoksen kiemuroita, Kaksi terävää veistä, Kuolema Pine Streetillä, Mies joka pelkäsi aseita, Tom, Dick vai Harry, Yksi tunti, Kuka murhasi Bob Tealin? sekä Mies nimeltä Thin. Jo otsikoita lukemalla saa hyvän käsityksen tarinoiden kyynisestä hard boiled -tyylistä.
Kuten
jo aiemmin sanoin, Hammetin tarinat olivat mielestäni kiinnostavia ja
pidin kokoelmasta kovasti. Annan siksi sille(kin) neljä tähteä: ****
Dashiell Hammet: Painajaiskaupunki
(alk. Nightmare Town)
WSOY 2004, sivuja 428.
(kuva: vaski.finna.fi)